Francia ha confirmado el fallecimiento de la primera persona infectada por el virus Shamonda (SHAV), un patógeno que afecta principalmente al ganado bovino, ovino y caprino, y que hasta ahora se había considerado intransmisible para los seres humanos. El gobierno ha declarado que, basándose en el conocimiento actual sobre este virus, no representa un riesgo para la población en general. A pesar de ello, las autoridades sanitarias continúan investigando el caso.
El deceso ocurrió a principios de este mes en Lyon, y el paciente presentaba un cuadro de inmunosupresión severa. Según los primeros indicios, se cree que contrajo el virus a través de la picadura de un mosquito. Un comunicado oficial indica que las complicaciones neurológicas que experimentó el paciente antes de su muerte estaban probablemente relacionadas con la infección por el virus Shamonda.
Características del virus Shamonda
El virus Shamonda pertenece al género Orthobunyavirus y su principal vector de transmisión son los mosquitos del género Culicoides. Este virus fue identificado por primera vez en Nigeria en la década de 1960 y, desde entonces, se han registrado infecciones esporádicas en animales de diversas regiones de África occidental, oriental y meridional, así como en Japón.
El ganado bovino es el huésped más susceptible a esta infección, presentando síntomas visibles de la enfermedad. Aunque las ovejas y las cabras también pueden ser infectadas, no se han documentado manifestaciones clínicas significativas en estos animales. El periodo de incubación del SHAV oscila entre dos y tres días, y los síntomas en animales infectados incluyen fiebre, diarrea y una reducción en la producción de leche. En hembras gestantes, la infección puede provocar abortos o malformaciones en los fetos. Actualmente, no existe una vacuna disponible, por lo que las medidas de control se centran en el uso de insecticidas y repelentes.
Desarrollo en Europa y evaluación del riesgo
A pesar de que las autoridades sanitarias califican el caso como «excepcional» debido a las condiciones preexistentes del paciente fallecido, este incidente ha generado preocupación en varios países europeos, que hasta hace poco se consideraban libres del virus. En julio, se detectó por primera vez en Europa Central una variante conocida como Shamonda-Europe, que inicialmente afectó al ganado en Suiza y luego se propagó a Alemania, Francia, Austria, Bélgica, Países Bajos, Liechtenstein, Italia y España.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España ha confirmado la circulación de dos tipos genéticamente distintos del virus en territorio europeo: Shamonda tipo 1 y tipo 2. A principios de septiembre, se registraron infecciones de ambos tipos en Francia, afectando a explotaciones ganaderas en 37 provincias del país.
Hasta el momento, el virus Shamonda había sido considerado intransmisible a humanos, por lo que el caso reportado en Francia marca un hito significativo en el conocimiento sobre este patógeno. Ben Brennan, profesor titular en el Centro de Investigación Virológica del MRC y la Universidad de Glasgow, ha destacado que este hallazgo es un avance científico notable, aunque la situación debe manejarse con cautela para evitar generar pánico. También ha señalado que el paciente tenía una enfermedad grave que lo hacía especialmente vulnerable, y aún se desconoce si el virus contribuyó a su fallecimiento.
Consideraciones sobre la transmisión del virus
David Roiz, miembro del Grupo SaBio del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, ha expresado que es prematuro sacar conclusiones sobre el potencial del virus para afectar a los humanos. Sin embargo, enfatiza la necesidad de un seguimiento científico del caso. «Existen muchos bunyavirus que circulan de manera natural entre mamíferos en áreas tropicales y pueden producir casos esporádicos en humanos. En un mundo globalizado, donde el movimiento de animales y mercancías es constante y el clima está en cambio, no es sorprendente que puedan surgir casos de transmisión humana. No debemos alarmarnos, sino vigilar y estar atentos a los posibles riesgos sanitarios,» concluyó el especialista.