Al pasear a tu perro por la noche, tu linterna se apaga debido a que la luz se vuelve cada vez más tenue. En lugar de regresar a casa en la oscuridad, sería útil extraer un poco más de energía de las pilas que contiene.
Esto no es tan descabellado como parece. Cuando un dispositivo deja de funcionar porque la pila ya no tiene suficiente energía, comúnmente decimos que está «agotada». Sin embargo, el voltaje no es cero; simplemente no es lo suficientemente alto como para permitir que la corriente fluya a través de la bombilla, el LED o cualquier otra carga conectada.
Con un pequeño truco de física, puedes hacer que esa luz dure más. A continuación, se explicará cómo construir un circuito eléctrico sencillo, combinando un transformador y un transistor, para aprovechar esa energía residual. Este circuito es conocido de manera informal como ‘ladrón de julios‘.
Además de ser divertido de construir, este circuito es un excelente ejemplo de la ley de inducción de Faraday, el mismo principio que se utiliza en generadores eléctricos y placas de inducción.
Un circuito básico con una pila y una bombilla
Comenzaremos con un circuito muy simple. Este consiste en una pila AA de 1.5 voltios conectada a una pequeña bombilla incandescente mediante un único cable de cobre.
Se trata de un circuito cerrado. La corriente eléctrica fluye desde un extremo de la pila, pasa a través de una bombilla que contiene un filamento de tungsteno y regresa al otro extremo de la pila. Dado que el filamento es muy delgado, la corriente lo calienta a aproximadamente 2,482°C, haciendo que brille intensamente.
Afortunadamente, el tungsteno tiene el punto de fusión más alto de todos los metales puros.
Mientras el circuito permanezca cerrado, la corriente seguirá fluyendo, consumiendo gradualmente la energía potencial química de la pila. Esto es similar a tener el interruptor en posición de encendido en una linterna.
A medida que el voltaje disminuye, la corriente también se reduce. Eventualmente, llegará un momento en que no habrá suficiente energía para producir luz. De alguna manera, este circuito también actúa como un ladrón de julios. Si dejas el interruptor encendido, la corriente continuará fluyendo incluso después de que la luz se apague, consumiendo la energía restante de la pila.
