Un estudio innovador sugiere que los síntomas asociados al síndrome de fatiga crónica podrían estar vinculados a un funcionamiento inadecuado de los mecanismos que el cerebro utiliza para eliminar las sustancias de desecho generadas por sus células. Aunque este hallazgo es preliminar, los investigadores creen que podría allanar el camino para el desarrollo de tratamientos personalizados para esta condición y otras enfermedades que impactan las funciones cognitivas.
El sistema glinfático es una red de canales que permite al cerebro deshacerse de toxinas y desechos metabólicos acumulados a lo largo del día. Este mecanismo fue documentado por primera vez en ratones hace aproximadamente 14 años y, el año pasado, se identificó por primera vez en seres humanos.
A pesar de que el conocimiento sobre su funcionamiento es aún limitado, se ha establecido que una alteración en esta red puede causar inflamación en el sistema nervioso central, reducir la capacidad de procesamiento del cerebro y contribuir a la aparición de diversos síntomas neurológicos.
Investigaciones recientes sobre el sistema glinfático
En los últimos años, varios grupos de investigación han comenzado a explorar la posible relación entre este fenómeno y problemas como el deterioro cognitivo, déficits de memoria, alteraciones musculoesqueléticas y psicosis. Sin embargo, hasta ahora no se había evaluado su posible conexión con el síndrome de fatiga crónica o encefalomielitis miálgica (EM/SFC).
Con el fin de investigar esta posibilidad, un equipo de la Universidad de Griffith en Australia analizó el funcionamiento del sistema glinfático en 31 pacientes diagnosticados con EM/SFC y en 27 personas sanas. En una primera fase, todos los participantes, que presentaban características demográficas y edades similares, completaron una serie de cuestionarios estandarizados diseñados para determinar la presencia, intensidad y frecuencia de los síntomas asociados con el síndrome de fatiga crónica.
Análisis del sistema de limpieza cerebral
Posteriormente, los investigadores evaluaron el funcionamiento del sistema glinfático mediante una resonancia magnética cerebral utilizando una técnica conocida como Diffusion Tensor Imaging Analysis Along the Perivascular Space (DTI-ALPS). A diferencia de otros procedimientos que requieren la administración de sustancias de contraste mediante inyección, el método DTI-ALPS emplea un equipo de resonancia magnética de 3 teslas para obtener imágenes cerebrales de alta resolución. Aunque esta técnica puede ser menos directa y precisa que los métodos tradicionales, permitió detectar la dirección y la intensidad de los fluidos que circulan por los espacios perivasculares utilizados por el sistema glinfático. Con esta información, los investigadores estimaron la eficiencia del proceso de limpieza cerebral a través de un indicador denominado índice DTI-ALPS.
Los científicos calcularon índices DTI-ALPS específicos para cada hemisferio cerebral, además de un promedio global para todo el cerebro. Basándose en estos valores, analizaron las imágenes obtenidas tanto de los pacientes con EM/SFC como de las personas sanas, y compararon los resultados utilizando modelos estadísticos ajustados por variables como la edad y el sexo.
Relación entre desechos cerebrales y síntomas de fatiga crónica
Los resultados revelaron que los participantes con síndrome de fatiga crónica presentaban un índice DTI-ALPS global significativamente menor que el observado en las personas sanas. Este hallazgo sugiere que, en promedio, el sistema glinfático del primer grupo operaba con menor eficiencia.
Al analizar cada hemisferio por separado, los investigadores encontraron que, entre las personas con EM/SFC, el hemisferio derecho mostraba una función glinfática inferior a la del izquierdo. Esta diferencia no se observó en los participantes sanos.