La empresa Alén Space, ubicada en Nigrán (Pontevedra), se encuentra involucrada en el desarrollo del componente español de la Constelación Atlántica. Este ambicioso proyecto de satélites tiene como objetivo principal contribuir a la prevención y gestión de catástrofes, abarcando fenómenos como incendios forestales, inundaciones, desastres naturales y erupciones volcánicas.
La iniciativa es impulsada por la Agencia Espacial Española (AEE) y cuenta con la gestión técnica de la Agencia Espacial Europea (ESA). Recientemente, el proyecto ha logrado superar la revisión crítica de diseño, un hito que marca el inicio de la fase de producción de los satélites y sus respectivas cargas útiles.
Desarrollo de Cargas Útiles
En un comunicado, Alén Space ha destacado su responsabilidad en el diseño y fabricación de las cargas útiles AIS (Automatic Identification System), que están destinadas a mejorar las capacidades de monitorización y comunicaciones marítimas desde el espacio. La labor de la compañía incluye el desarrollo del modelo de ingeniería (EM) y del primer modelo de vuelo (FM), así como la producción en serie de ocho unidades adicionales de vuelo, una de las cuales será de repuesto, que se integrarán en los satélites de la constelación.
Open Cosmos actúa como contratista principal en el desarrollo del componente español de la Constelación Atlántica, que estará compuesta por ocho pequeños satélites idénticos, cada uno con un peso aproximado de 100 kilos. Estas plataformas integrarán diversas capacidades de observación y monitorización, incluyendo cargas útiles VNIR, AIS, IoT y GNSS-R.
Vigilancia Marítima y Gestión de Emergencias
La Constelación Atlántica estará compuesta por un total de 16 satélites, que serán coordinados entre España y Portugal. Su diseño tiene como finalidad fortalecer las capacidades europeas de observación de la Tierra y proporcionar datos de alta frecuencia sobre el territorio y el entorno marítimo. Este esfuerzo complementará sistemas ya operativos, como los satélites Sentinel del programa europeo Copernicus.
La contribución de Alén Space se enfoca en las cargas útiles AIS, que se basan en su solución TOTEM de radio definida por software (SDR). Esta tecnología incluye un frontend específico para la recepción de señales AIS en banda VHF, así como la implementación de la aplicación necesaria para el funcionamiento del sistema. Entre los usos previstos se encuentran el seguimiento global de flotas en océanos abiertos y zonas remotas, el apoyo a operaciones de búsqueda y rescate (SAR), y la vigilancia marítima para el control de la pesca ilegal y la detección de actividades ilícitas.
Además de las capacidades AIS, la constelación permitirá el desarrollo de servicios avanzados de observación de la Tierra, orientados a la gestión de emergencias, la monitorización medioambiental y la protección del territorio, abarcando situaciones como incendios forestales, inundaciones y erupciones volcánicas. La participación en este proyecto refuerza el posicionamiento de Alén Space como proveedor de cargas útiles de comunicaciones para pequeños satélites, marcando un paso significativo en la evolución de su tecnología AIS hacia su industrialización y consolidación como producto estandarizado.
Este esfuerzo se alinea con desarrollos recientes de la compañía, como la misión SATMAR, impulsada por Puertos del Estado, que tiene como objetivo validar en órbita nuevas capacidades de comunicaciones marítimas basadas en el estándar VDES (VHF Data Exchange System).