Las estatuas moái de Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, enfrentan un futuro incierto debido al aumento del nivel del mar, que comenzará a afectarles en aproximadamente 50 años. Un estudio realizado por la Universidad de Hawái indica que para el año 2080, esta isla chilena se unirá a la creciente lista de territorios que sufrirán las consecuencias del cambio climático.
La investigación, publicada en el Journal of Cultural Heritage, señala que el incremento del nivel del mar permitirá que las olas estacionales alcancen Ahu Tongariki, la plataforma ceremonial más emblemática del Parque Nacional Rapa Nui, que alberga 15 moáis. Además, estas marejadas pondrán en riesgo 51 bienes culturales de la región.
Impacto del Cambio Climático en Rapa Nui
Para determinar el punto de inflexión en la Isla de Pascua, el equipo de investigación, liderado por Noah Paoa del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Hawái, desarrolló un gemelo digital del territorio y utilizó modelos computacionales para simular el comportamiento del oleaje a lo largo de la costa de Rapa Nui, considerando diferentes escenarios de aumento del nivel del mar proyectados para los próximos 100 años.
El estudio comenzó con la situación actual, donde el oleaje ya afecta algunos bienes culturales cercanos a la costa. Si el nivel del mar se eleva 1.2 metros, las olas generadas sobre ese nuevo “piso” impactarán uno de los muros del principal centro ceremonial y dañarán las carreteras costeras. Con un aumento superior a tres metros, una sola ola podría causar una inundación extensa que afectaría hasta 133 bienes culturales.
Bienes Culturales en Riesgo
Los elementos más vulnerables incluyen bienes funerarios, como los moáis, y el arte rupestre. El informe aclara que no hay estructuras habitacionales en la zona de inundación en ninguno de los escenarios considerados. Este aspecto diferencia a Rapa Nui de Tuvalu, un país insular que ya se prepara para la primera migración planificada en la historia debido al cambio climático.
“Desde un punto de vista científico, los hallazgos no son sorprendentes. Sabemos que el aumento del nivel del mar representa una amenaza directa para las costas a nivel mundial. La pregunta no era si el sitio se vería afectado, sino cuándo y con qué gravedad”, comentó Paoa en un comunicado.
“Descubrir que las olas podrían llegar a Ahu Tongariki para 2080 proporciona datos específicos y urgentes que pueden incentivar la discusión y la planificación comunitaria para el futuro”, agregó.
Medidas de Mitigación Propuestas
La publicación no presenta un plan maestro para salvar las estatuas, pero sugiere algunas líneas de acción que podrían servir como medidas de mitigación. Entre estas se incluyen la construcción de defensas costeras como rompeolas, la restauración de ecosistemas que disminuyan naturalmente la energía de las olas, o, en última instancia, la reubicación de los monumentos, siempre en consulta con la comunidad Rapanui.
En 2024, la NASA pronosticó que el nivel del mar en las islas del océano Pacífico aumentará al menos 15 centímetros en las próximas tres décadas, de manera irreversible, incluso si se logran reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.